単細胞遊泳性。細胞は卵形～楕円形で左右に扁平、大きさ40-60 X 30-40 μm。細胞前端に前後を翼片で囲まれた横溝がある。前方翼片は前後長が長く、盃状、底部の幅は細胞幅の1/2-1/3程度。後方翼片は前後長が短く、縦溝に沿って後方へ伸び、縦溝左縁翼片と縦溝右縁翼片になる。縦溝左縁翼片は縦溝右縁翼片より長く、ほぼ一定の幅で後方へ伸び、長さは体長の1/2-2/3程度。縦溝左縁翼片には３本の肋がある。縦溝右縁翼片は短く長三角形。本邦産の個体では細胞後端は丸みを帯び滑らかだが、まれに1～数個のいぼ状突起がある。鎧板表面には小さな窪みが密生する。赤褐色の葉緑体をもつ。この葉緑体様構造はクリプト藻起源であることが知られており（Takishita et al. 2002, Hackett et al. 2003）、おそらく盗葉緑体。おそらく混合栄養性。本種は下痢性貝中毒(Diarrhetic Shellfish Poisoning; DSP)の原因であるオカダ酸（okadaic acid）を生成することで知られている。非常に低密度（200 cells/L）でも毒性を示すことがあるが、毒性を示さない地域もある。世界中に広く分布し、特に温帯域に多い。本邦沿岸域ではふつうに見られる。