単細胞遊泳性、大きさは35-70 X 20-50 μm、左右にやや扁平。円形に近いものから披針形のものまで細胞外形は変異に富む。細胞中央またはやや前方で最も幅広い。細胞前端は丸みを帯びやや平坦、細胞後端は尖る。細胞頂端には明瞭な頂刺があり、頂刺には三角形の翼片が付随する。２本の鞭毛が細胞前端の鞭毛孔から生じる。細胞は左右の大きな鎧板で覆われる。鎧板表面には丸い窪みが密生し、刺胞孔が列をなして列ぶ。葉緑体は褐色、網状、２枚。核はＵ字型、細胞後部に位置する。Prorocentrum gracileとの違いが不明瞭なことがあるが、本種は体長が体幅の２倍以下であることで区別されている。熱帯から寒帯まで世界中の沿岸域に広く分布する。ときに赤潮を形成する。